Klettern ist eine sehr vielseitige Sportart mit unterschiedlichsten Disziplinen. Beim klassischen Alpinklettern werden Gipfel über mehr oder weniger schwierige Kletterrouten bei eigenverantwortlicher Absicherung bestiegen. Beim Plaisirklettern im Gebirge hingegen steht die Freude an der Bewegung in luftigen Wänden und in alpiner Landschaft im Vordergrund, die Routen sind aber in dem Fall komplett mit Bohrhaken abgesichert, der Begeher braucht kaum alpine Erfahrung um sie zu klettern. 

Das Sportklettern ähnelt dem Plaisirklettern, wobei aber hier die Leistungskomponente vorrangig und der Kletterer versucht möglichst schwierige Kletterstellen oder Wände zu überwinden. Die Routen sind meistens ebenfalls bestens abgesichert, üblicherweise spielt sich die Kletterei aber in niedrigen Wänden von nur einer Seillänge ab. Konzentriert man sich in einer Sportkletterroute auf eine schwierige, zusammenhängende Kletterpassage (meist nur wenig Kletterzüge), spricht man von einem Boulder. Das Bouldern ist eine weitere Kletterdisziplin, die üblicherweise ohne Seil in Absprunghöhe an wenigen Meter hohen Felsblöcken oder am Wandfuß von Kletterwänden ausgeübt wird. Man spricht in diesem Zusammenhang oft auch von der "Essenz" des Kletterns, da beim Bouldern der Focus auf den schwierigsten Bewegungsabfolgen liegt.

Schließlich gibt es noch das weite Feld des Plastikkletterns, das für Felskletterer vorrangig Trainingszwecke erfüllt und die soziale Komponente beinhaltet, da Kletterhallen oft Treffpunkte der lokalen Kletterszene darstellen. Es gibt aber auch viele Kletterer, die fast ausschließlich an Kunstwänden klettern. Manche sehen darin einen vielseitigen Ersatz zum Fitnessstudio, andere konzentrieren sich aufs Wettkampfklettern, das praktisch nur an künstlichen Kletterwänden stattfindet. Auch im Reha- und Therapiebereich, sowie als Sportangebot für Kinder haben Kletterhallen inzwischen eine große Bedeutung.

So lange du "nur" in Kletterhallen kletterst, hält sich die erforderliche Ausrüstung im Rahmen. Ein eigenes paar Kletterschuhe ist in jedem Fall empfehlenswert, Seil, Gurt und Sicherungsgerät kannst du dir anfangs auch ausleihen. Im Vergleich zu den Eintrittspreisen der Hallen und zu den Leihgebühren ist das aber alles nicht übermäßig teuer, weshalb es sich bei regelmäßigem Klettern schon lohnt, die Ausrüstung selbst zu kaufen. Damit besitzt du dann aber auch bereits die Basis zum Sportklettern am Fels. Einen Satz Expressschlingen, ein paar Bandschlingen und einen Kletterhelm wirst du dir dafür noch anschaffen müssen. Fürs Alpinklettern steigt der Ausrüstungsbedaf deutlich an. Das beginnt bei der (wetterfesten) Bekleidung sowie beim Schuhwerk für Zu- und Abstieg, mobile Sicherungsmittel (Klemmkeile, Friends, Camalots) bis hin evtl. Notfallausrüstung wie einem Biwaksack.

Für den Einstieg ins Klettern ist ein Kletterkurs unbedingt zu empfehlen. Heutzutage finden diese fast nur noch in Kletterhallen statt. Hast du die Sicherungstechnik erlernt und gefestigt, steht den ersten Ausflügen an die Felsen nichts mehr im Wege. Dabei solltest du dir anfangs sehr leichte und gut abgesicherte Kletterrouten aussuchen, da das Klettern am Naturfels anfangs ungewohnt ist, wenn man bis dahin nur bunte Plastikgriffe und -tritte kannte. Bergsteiger, die bereits alpine Erfahrung besitzen und ins Klettern einsteigen tun sich bei diesem Schritt deutlich leichter. Wer sich so viel Eigenständigkeit nicht zutraut, kann aber auch für die ersten Schritte am Fels einen Kurs belegen - entsprechende Angebote gibt es sowohl vom Alpenverein als auch von Bergführern und Bergsteigerschulen.

Dem Alpinklettern kann man sich von zwei Seiten her nähern. Bist du bereits ein guter Sportkletterer, kannst du dir längere, gut abgesicherte Sportkletterrouten oder Plaisirkletterreien im Bereich deines Onsight-Levels suchen und deinen Sport so erst auf größere Wandhöhen ausdehnen, bevor du dich so nach und nach in ernstere Kletterrouten wagst. Bist du aber ein Bergsteiger, der im weglosen Schrofengelände und in leichten Kraxeleien zu Hause ist, kannst du dich auch in alpinere Wege (=ursprüngliche, oft nur wenig abgesicherte Routen mit nicht überall festem Fels) wagen, solltest aber anfangs einfach Routen so im 3. oder 4. Schwierigkeitsgrad aussuchen. Du wirst dann sehr bald merken, wann du dir schwierigere Touren vornehmen kannst.